历史上有许多惊人的相似之处，读史如《三国》者，常津津乐道于诸葛亮之“空城计”，殊不知，司马懿与诸葛亮的空城之上的博弈，却是精彩纷呈的，那是一场关乎唇亡齿寒、因对手而存在的较量，可谓精妙绝伦。
第一幕：历史回眸：那一场惊心动魄的“空城计”
《三国演义》第九十五回，题曰“马谡拒谏失街亭，武侯弹琴退仲达”。这一回的“戏眼”，就是诸葛亮的编导的“空城计”。说的是，司马懿率领15万大军，击溃马谡夺取街亭，又乘胜连下三城，以迅雷不及掩耳之势直逼蜀军的后方机关西城。诸葛亮来不及撤退，手下只有两千五百名老弱残兵，在万分紧急的情况下，诸葛亮导演了一幕精彩的“空城计”，以玄虚威慑，哄走了胆小多疑的司马懿。
后人也据此编排了一出百看不厌、久演不衰的京剧传统剧目《空城计》，现已成了当今的国粹。请看，诸葛亮将小小的西城四门大开，还派老军洒扫道路，自己在两个琴童的陪同下，登上城楼焚香弹琴……当司马懿兵临城下时，诸葛亮若无其事，镇定自如。口中还唱道：“我正在城楼观山景，忽听得城外乱纷纷，旌旗招展空翻影，原来是司马发来的兵……你来此就该把城进，为什么犹疑不定、进退两难，为的是何情？……你不要胡思乱想心不定，来，来，来，请上城来听我抚琴”。司马懿的两个儿子司马师、司马昭似乎看出诸葛亮故弄玄虚的破绽，要发兵攻城，活捉诸葛亮，当即受到司马懿呵斥。接下来，真的发生了戏剧性变化，司马懿恐犹疑了一番，怕中“埋伏”，在城下自我解嘲说道：“诸葛亮啊，诸葛亮，你是空城也罢，实城也罢，老夫今日是不上你的当了”。于是下令“前队变为后队，退兵四十”。于是，也成就了诸葛亮的神话。
第二幕：司马懿与诸葛亮的心理博弈
历史中，诸葛亮羽扇纶巾轻易地就以空城计骗过了司马懿，真是如此吗？真正的高手过招，看不到刀光剑影，胜负已定。但在刀光剑影之外，仍有招式，而你看见了诸葛亮的招式吗？司马懿亲到城下观看，然后下令撤军，他说：”诸葛亮一生谨慎，不会冒险。现在城门大开，里面必有埋伏，我军如果进去正好中了他们的计。”而他的二子司马昭却怀疑：莫非是诸葛亮家中无兵，所以故意弄出这个样子来？连司马昭都已心生疑窦，”兵动若神”的司马懿岂无思量？况且诸葛亮的谋略千古传颂，聪明如司马懿者岂能不加提防诸葛亮的智谋之举？但是对着一座空城，城下的司马懿却没有看到谋略，非常奇怪的他却看到谨慎。智谋有形，谨慎无形，有形易见，无形难知，所谓的”知己知彼”者，在高手相争之中，你能理解对手有多深？”一生谨慎”，平淡无奇的四字，却正是诸葛与司马两大高手间的毫厘之争。
司马懿遇到的对手是诸葛亮。诸葛亮对司马懿的了解也是极深的。
他知道司马懿是个高手，一般的高手，即便亲近如蜀中大将关羽、张飞等，也只是大叹诸葛亮的谋略之能而已，而司马懿，他能更深地看透自己，他是高手中的高手。诸葛亮却正是深入地利用了这一点，成功地实施了他的心理奇谋战。这不是一场眼见的烟硝之战，他争胜于无形。然而，如果就只因对司马懿的了解，而诸葛亮就因此取胜，那司马懿也就不是高手中的高手了。为了取胜，诸葛亮显露出更令人叹服的本事，所以司马懿是输得心服口服；不，司马懿应该是震撼于诸葛亮，才有后来”死诸葛吓走活仲达”的事情发生。葛亮在城楼上焚香弹琴，怎么就让高手中的高手司马懿震惊了呢？这难道不是诸葛亮的故作悠闲态的心理战而已吗？当然不，它是这场高手相争中最重要的攻坚战役，成不成在此一举！
司马懿自幼聪明多大略，服膺儒教，博学洽闻。有一次崔琰对司马懿的哥哥司马朗说：”你弟弟聪明英断，有胆有识，你可比不上啊。”什么原因让”聪明英断”，同时又手握十五万大军可以多所作为的司马懿要亲到城下观看？”有胆有识”的他想在城下看出什么端倪，好更进一步进行决断？其实，司马懿亲自到城下不只是看，更重要的是去听。他能见人所未见，能听人所不能听，所以才是”聪””明”，才能”英断”。
凭司马懿机智谋略，怎能不了解15万大军与小小西城所形成的军事态势？马谡的前锋精兵已被歼灭，又乘胜连下三城，蜀军其余各部都受到重创，此时的西城已在司马懿的“瓮中”，胜券在握。司马懿对诸葛亮的总兵力和大概部署也早已心中有数，一座小小的西城，即使“十面埋伏”，充其量也不会超过一二万人，是“空城”也罢，是“实城”也好，先派几千名先遣小分队攻打西城的四门，其虚实便立见分晓，还用得着竖起耳朵“听琴声”吗？这是连中等智商的下级军官都懂得的军事常识，何况老谋深算的司马懿！不带扩音器的古琴声，在当时纷扰嘈杂的战场野外，充其量也不过传播到几十步开外，当在硬弓、强弩的射程之内，司马懿一路风风火火的追来，岂能一箭不放，一弩不发，空手而退往返徒劳呢？他单单是为了欣赏诸葛亮的“琴声”而来的吗？肯定不是！如果诸葛亮当时不在西城，西城肯定会轻而易举地落入司马懿的手中，城中尚未转移的物资也统统成为司马懿的战利品。
“空城计”，是诸葛亮临危冒险巧设的妙计，司马懿以诸葛亮行事谨慎，从不弄险为由，也就将计就计、假装“中计”而故意放诸葛亮一马。真正的高智商的大赢家不是诸葛亮，而是看似低智商的司马懿。
第三幕：唇亡齿寒：诸葛亮料定司马懿不敢进城
因为老谋深算的司马懿，懂得咱中国祖传“高鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”血的古训，也熟知历代“卸磨杀驴”的帝王故技。生怕此役取得决定性胜利之后，魏明帝曹睿玩弄“推完磨杀驴吃”的小伎俩，所以才故意放走与自己“旗鼓相当”的敌手诸葛亮。再稍微调研一下司马懿的充满艰险的“官运图”，就会迎刃而解了。
曹操在世时，深知司马懿的才智，但总是对他存有戒心，曾对华歆说：“司马懿鹰视狼顾，不可付以兵权，久必为国家大祸”。并多次告诫，说司马懿野心勃勃，久必为患，不可重用，因此只让他作了个小小相府文学掾，后转为丞相主簿（行政秘书）。司马懿对此也心领神会，为避免杀身之祸，就采取韬光养晦办法，不急在曹操在世时建功立业，处于默默无闻的状态；曹操死后，曹丕篡汉称帝，因为曹丕为太子时，司马懿是太子中庶子，为丕所倚重，所以曹丕很赏识司马懿的才能，所以开始提拔重用，累迁尚书右仆射，抚军大将军等职；曹丕死，曹睿继位后，司马懿为骠骑大将军，总督雍州西凉重兵，坐镇长安，位高权重，朝野忌惮。诸葛亮也视为畏途，所以利用“反间计”，散布“司马懿谋反”的谣言，曹睿“中计”，要杀掉司马懿，多亏曹真力保，才保住司马懿的脑袋，被剥兵权后，回乡养老。诸葛亮闻之大喜道：“吾欲伐魏久矣，奈有司马总雍凉之兵，今既遭贬，吾有何忧？”，于是上表请求出兵伐魏。
诸葛亮兵出祁山，连连获胜，势如破竹，曹魏诸将未人敢撄其锋，朝野震恐。在危亡之秋，曹睿不得已又重新启用司马懿，封为平西都督，领兵与诸葛亮对垒，借以挽救危局。司马懿心里明白，能得到这个“平西都督”头衔，完全是诸葛亮的功劳。它应当感谢的不是魏帝曹睿，而是自己的宿敌诸葛亮。从某种意义上讲，诸葛亮才是决定司马懿能否掌握权力的人物。
司马懿自然老早就明白，自己是曹魏政权的猎兔之犬角色，当然也明白诸葛亮存在与自身存在的关系。矛盾的对立双方是对立的统一，相辅相成的，曹魏一方能制衡诸葛亮的人物，惟有司马懿一人而已，没有了蜀汉的诸葛亮，也就没有了曹魏的司马懿存在的“独特”价值！如果在西城活捉或杀掉诸葛亮，蜀军就会全面线崩溃，蜀汉也就会随即灭亡，羽翼未丰的司马氏就难免“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的厄运。这是当时的司马懿不愿看到的局面，司马懿还需要继续为曹魏“推磨”，只要有推不完的“磨”，就不会遭到“卸磨杀驴”的惨局。继续“推磨”的前提，就是诸葛亮必须继续存在，以此来争取时间培植势力，等待时机，施展自己的宏图大志。
因此，司马懿在明知是空空如也的小小西城下，故意装呆犯傻，以怕“中了诸葛亮的埋伏”为借口而退兵。由此，司马懿的两个儿子愤愤不平，诸将也夺存疑惑，曹魏朝廷上下也认为司马懿智商不高，胆小多疑，优柔寡断，成不了什么大事，于是也放松了对司马懿的戒备之心。至此以后，司马懿虽重兵在握，处于明显优势，但对蜀汉从不主动出击，更不击溃诸葛亮的主力，使诸葛亮继续保持一支攻击能力，以维持相对的战略平衡，他不怕嘲笑谩骂，不听诸将的合力劝告，坚持据守方略，耐着性子与诸葛亮磨。相互间偶尔有点小动作，都属“边界摩擦”，双方领土基本没有发生什么变化。这就充分表明了司马懿的深谋远虑和战略远见，他故意给曹魏留下一个他人猎获不到，只有他司马懿这只老猎狗才有可能追及得上的“猎物”——一个神机妙算的诸葛亮和一支具有一定攻击能力的蜀汉军事力量。有猎物：猎狗暂不能烹；“磨”没推完：驴还不能杀。
这样，司马懿就给自己创造了生存空间和发展余地。等到把诸葛亮“磨死”之后不久，他就退居幕后就装起病来，似乎不久于人世了，借以麻痹政敌减少猜忌，暗中密谋、等待时机、发动政变，最终夺取了曹魏的大权。（至于忠、奸之说，应另当别论。追根求源他曹魏政权也是从别人手中篡夺来的，这属历史的轮回报应，无庸赘述。）
“三国归晋”的历史结局，就足以证明，司马懿在“空城”下所表现出来的超高智商，绝非咱等闲之辈所能望其尘。纵观历史，“三国”中光明磊落、鞠躬尽瘁的诸葛亮，只不过是惯于韬光养晦、老谋深算的司马懿的历史配角而已。
因此当司马昭问：“莫非诸葛无兵，故作次态？父亲何故便退兵？”时，司马懿以”亮平生谨慎，不曾弄险。今大开城门，必有埋伏，我兵若进，中其计也。汝辈岂知，宜速退！”为由引兵离去，作出了中计的样子，其用心苦也！这，也正是司马懿的高明之处啊！
